In decurs de un an de la sosirea lor in 1850, imigrantii chinezi din San Francisco au infiintat un cartier chinezesc. Au urmat in curand si altii. Cartierul chinezesc din Boston a fost infiintat in 1875. Cartierul chinezesc era atunci, asa cum este si acum, un loc de sprijin si securitate unde se putea gasi un pat, un loc de munca si servicii sociale; un loc de familiaritate culturala in care se putea impartasi mancarea, limba si obiceiurile comune. Exclus din societatea mai larga, Chinatown era acasa.
Modele paralele de dezvoltare a comunitatii au avut loc cu imigrantii japonezi care au infiintat rapid Japantown si Little Tokyo in anii 1890 si cu imigrantii filipinezi care s-au stabilit in Manilatown in anii 1920 in sus si in josul coastei de vest. Comunitatile de imigranti au ridicat sate si asociatii familiale care au reprodus structura sociala a satelor lor natale. Templele si bisericile au fost construite pentru a pastra practicile religioase traditionale, in timp ce scolile de limbi straine au fost fondate pentru a mentine limba si integritatea culturala a tinerei generatii. Ziarele si periodicele in limba asiatica au raportat despre stiri din tara natala, precum si despre problemele locale relevante din comunitate.
Comunitatile din Asia timpurie erau predominant barbati, deoarece barbatii tineri fusesera recrutati ca muncitori. Femeile nu s-au putut alatura lor din cauza actelor de excludere ale Congresului SUA. Fara multe femei, copii sau familii, aceste „societati de licente” erau adesea singure. In 1900, de exemplu, barbatii chinezi din Statele Unite erau aproximativ 85.000, in timp ce numarul femeilor chineze era mai mic de 2.000. Organizatiile sociale si activitatile recreative au jucat un rol esential in construirea unui sentiment de sprijin si apartenenta. Cu toate acestea, cu toti noii imigranti exclusi si fara femei care sa produca o a doua generatie, comunitatile au fost condamnate la disparitie.
Cu toate acestea, printr-o combinatie de ingeniozitate si serendipitate, chinezii au conceput o modalitate „extra-legala” de a sustine viitorul comunitatii lor. Dupa cutremurul si incendiul din San Francisco din 1906, care au distrus toate documentele privind nasterile si imigratia, multi imigranti chinezi s-au declarat cetateni americani cu copii, de obicei fii, care se aflau inca in China. Deoarece copiii cetatenilor americani erau, prin definitie, si cetateni americani, acest proces a creat deschideri pe hartie pentru copiii chinezi de a intra legal in SUA ca cetateni, in ciuda actelor de excludere, daca isi puteau dovedi identitatea.
Pentru unii, adevaratul fiu al unui chinezo-american i s-a alaturat cu succes in acest fel. In cateva cazuri, sotia unui imigrant i s-a alaturat pretinzand ca este fiica lui. Multi altii, totusi, au cumparat acte si si-au asumat noi identitati ca singura cale de a veni in America. Unul dintre motivele interogatoriilor dure de pe Insula Angel a fost suspiciunea guvernului cu privire la „fiii de hartie” care au reprezentat cea mai mare imigratie chineza intre 1910 si 1940. Desi „ilegal” din punct de vedere tehnic, procesul de fii de hartie a fost singura modalitate de a dezvolta o a doua generatie in comunitatea chineza in anii excluderii.
La fel ca chinezii, japonezii din America si mai tarziu coreenii, s-au confruntat cu ironia de a fi recrutati pentru munca, apoi au ramas fara mijloacele de a se dezvolta ca comunitate. Pentru a-si consolida comunitatile inainte de excludere in 1924, multi barbati imigranti japonezi au scris scrisori familiilor lor din Japonia pentru a aranja casatorii si pentru a-si cere miresele sa vina in America. Deoarece barbatii nu isi puteau permite costul de a se intoarce in Japonia pentru a aranja casatoria direct, au trimis fotografii cu ei pentru a le arata familiilor prin sat. Uneori foloseau o fotografie anterioara de cand erau mai tineri si mai aratati sau chiar poza unui prieten frumos pentru a-si maximiza sansele de a fi asortate cu o mireasa atragatoare. Dupa ce a fost gasit un partener potrivit, poza ei a fost trimisa barbatului din America.
Cand navele au sosit din Japonia, femeile au coborat pe scandura tinand poze cu sotii lor, in timp ce barbatii asteptau pe debarcader tinand poze cu miresele lor. Pe masura ce miresele si sotii din imagine s-au intalnit pentru prima data, multi au descoperit dezamagiti ca fotografiile nu se potriveau cu realitatea! Cu toate acestea, majoritatea casatoriilor au durat, deoarece aceasta a fost singura modalitate de a stabili viata de familie japoneza si de a construi comunitati japoneze sanatoase in America, inainte ca aceasta practica sa fie interzisa in 1921 prin Acordul Doamnelor si inainte ca Actul de Imigrare din 1924 sa impiedice continuarea imigratiei japoneze in Statele Unite. .
Experientele acestor mirese japoneze sau coreene, precum si ale fiilor de hartie chinezi reflecta importanta dezvoltarii comunitatii ca modalitate de a supravietui in ciuda excluderii.
Un exemplu mai recent al temei construirii comunitatii este migratia secundara a refugiatilor din Asia de Sud-Est dupa relocarea lor initiala in Statele Unite. La sfarsitul anilor 1970 si inceputul anilor 1980, politica federala a impus dispersarea refugiatilor din Vietnam, Cambodgia si Laos in toate cele cincizeci de state pentru a promova asimilarea rapida si pentru a descuraja formarea concentrarilor etnice.
Deloc surprinzator, dupa relocarea lor initiala, asiaticii de Sud-Est s-au mutat in zone precum Texas si California de Sud, unde au gasit clima mai calda, cu care erau obisnuiti, si comunitati asiatice de lunga durata. Multi cambodgieni s-au stabilit in Lowell, Massachusetts in anii 1980, de exemplu, din cauza oportunitatilor de munca, a disponibilitatii serviciilor umane si a prezentei unui templu budist cambodgian. In ciuda politicii federale de dispersie, refugiatii din Asia de Sud-Est s-au mutat singuri pentru a crea noi comunitati care le-au imbunatatit supravietuirea, securitatea si adaptarea la societatea americana.
Concentrandu-se pe tema construirii comunitatii in curriculum, studentii pot vedea dincolo de imaginile adesea distorsionate si stereotipe ale comunitatilor asiatice ca locuri malefice, misterioase, exotice, pline de gangsteri, stapani si prostituate, pe care filmele de la Hollywood si televiziunea de retea le infatiseaza atat de des. In plus, elevii invata sa aprecieze valoarea comunitatilor etnice datorita rolurilor importante pe care le joaca in a permite oamenilor sa supravietuiasca. In schimb, dispersarea si asimilarea fortata duc la izolare si esec.
Ca extensii, studentii isi pot forma propriile cluburi asiatice americane sau alte cluburi comunitare in scoala si/sau pot dezvolta relatii cu organizatiile comunitare existente. De asemenea, lectiile pe tema comunitatii pot fi dezvoltate cu usurinta in ceea ce priveste istoria si literatura imigrantilor, folosind romane istorice precum Picture Bride a lui Yoshiko Ushida si videoclipuri precum The New Puritans: The Sikhs of Yuba City .
Lectiile de geografie si matematica pot fi dezvoltate folosind cifrele populatiei pentru diferite locatii pentru a arata schimbarile in timp, implicand studentii ca cercetatori de cartier si comunitati.
