Guvernul din Dublin are un mare excedent bugetar, datorita unui boom al veniturilor fiscale de la companiile multinationale. Sa construiesti mai multe locuinte? Sau un metrou? Sa-l indepartezi? Oricare ar fi cazul, cineva va fi nefericit.
La cincisprezece ani dupa ce o bula imobiliara prabusita a fortat Irlanda sa imprumute zeci de miliarde de dolari sau sa risca sa se prabuseasca, tara descopera ca a avea prea multi bani poate fi, de asemenea, o problema.
Umflat de cresterea veniturilor din impozitele corporative, in principal din partea corporatiilor americane de tehnologie si farmaceutice, guvernul se asteapta sa aiba un excedent bugetar record de 10 miliarde de euro (10,9 miliarde de dolari) in acest an. Anul viitor, profitul extraordinar este proiectat sa fie si mai mare, ajungand la 16 miliarde de euro.
De ani de zile, rata scazuta a impozitului pe corporatii din Irlanda a atras organizatiile multinationale sa infiinteze aici filiale de peste mari. Platile lor de impozite au creat o perna financiara pentru guvern, starnind in acelasi timp furia altor tari.
Desi planurile promovate de Statele Unite si altii pentru a crea o rata globala a impozitului pe profit au progresat lent – o schimbare care ar putea submina pozitia Dublinului ca paradis fiscal scazut – platile catre Irlanda au crescut.
Ceea ce ii lasa pe parlamentarii irlandezi intr-o dilema. Pe masura ce guvernul isi pregateste declaratia bugetara anuala in octombrie, trebuie sa rezolve problema dificila ce sa faca cu acest vas de bani.
Principalul dintre optiuni: salvati-l pentru viitor; achita datorii; investiti in locuinte extrem de necesare sau in alta infrastructura, cum ar fi spitale, scoli si un sistem de metrou pentru Dublin; sau dati-l in reduceri de taxe si plati de sprijin.
Cu toate acestea, din motive deosebit de irlandeze, niciuna dintre aceste avantaje aparente nu ar fi, in sine, o optiune usoara.
„Orice ar face, ii va face pe unii oameni sa se simta foarte morocanos”, a spus Cliff Taylor, un editorialist de afaceri la The Irish Times. Se vorbeste, a spus el, despre punerea banilor deoparte intr-un fond suveran de avere, pentru a sprijini cresterea costurilor pensiilor pe masura ce populatia imbatraneste.
„Dar daca vor face asta”, a spus el, „alti oameni vor spune ca trebuie sa cheltuim urgent bani astazi pe lucruri precum locuinte, transport si sanatate si schimbarea sistemului nostru energetic pentru a face fata schimbarilor climatice”.
Peste dezbatere se profileaza avertismente ca aceasta castig anuala este imprevizibila si ca tara nu trebuie sa devina dependenta de el. Infrastructura Irlandei, in special locuintele sale, se afla, de comun acord, in stare proasta. Noua constructie, care a produs o multime de case in timpul boom-ului imobiliar al Tigrului Celtic de la sfarsitul anilor 1990 si inceputul anilor 2000, s-a prabusit cand bula a izbucnit in 2008, iar guvernul a fost nevoit sa imprumute 77 de miliarde de dolari de la creditorii internationali pentru a ramane pe linia de plutire.
Irlanda, cu una dintre populatiile cu cea mai rapida crestere din Europa, are acum un deficit grav de case si apartamente. Chiriile mari i-au facut pe multi tineri sa se chinuie sa-si gaseasca un loc de locuit. Iar numarul persoanelor fara adapost, inclusiv familiile care lucreaza, a crescut constant.
Lipsa locuintelor si a altor infrastructuri devine acum un obstacol serios in calea cresterii economice, potrivit Irish Business and Employers Confederation, un grup de lobby care reprezinta atat afacerile interne, cat si multinationale.
„Companiile nu pot atrage sau pastra oamenii de care au nevoie”, a spus Fergal O’Brien, directorul executiv de lobby al grupului. „Economia merge bine acum, dar membrii nostri spun ca lasa atat de mult potential pe masa.”
O propunere care a castigat sustinerea in sondajele de opinie publica si de catre confederatia de afaceri ar fi de a rezerva o parte sau toti surplusul de bani pentru proiecte de cheltuieli pe termen lung, pe baza unui plan national.
Un sondaj recent al Irish Times a sugerat ca 40% din public a preferat ca banii suplimentari sa fie cheltuiti pe „transport public, locuinte, spitale si scoli”, in timp ce alti 25% au favorizat cheltuielile pentru servicii publice precum sanatatea si educatia. Doar 9% au ales reduceri de taxe ca prima alegere. Cinci la suta sau mai putin prefera sa plateasca datoria nationala sau sa economiseasca pentru costurile viitoare ale pensiilor.
Dar un obstacol in calea cheltuirii banilor pe proiecte majore, a spus Eoin Reeves, profesor de economie la Universitatea din Limerick, este ca guvernul irlandez nu a fost eficient in a cheltui sume mari de bani pentru investitii mari.
In vremuri bune, a spus el, guvernele au cheltuit bani pe proiecte mari. „Dar, de indata ce lucrurile devin grele, se opresc”, a spus profesorul Reeves, expert in achizitii publice. „In mod ideal, ati aloca fonduri in avans pentru a mentine cheltuielile ridicate si pentru a stimula economia atunci cand exista o scadere, dar nu reusim niciodata. Nu gandim niciodata in termeni pe termen lung.”
Chiar si dupa standardele globale, marile proiecte de infrastructura din Irlanda tind sa fie finalizate cu intarziere si cu mult peste buget. In 2015, un nou spital national de copii cu 3.000 de paturi din Dublin era proiectat sa se deschida pana in 2020, la un cost de 650 de milioane de euro. Data deschiderii sale a fost acum amanata pentru anul viitor si la un cost de aproape 2,2 miliarde de euro – ceea ce ar putea face din acesta cel mai scump spital din lume, in ceea ce priveste costul pe pat.
Prost aglomerata, Dublin este una dintre putinele capitale din Europa fara metrou, dar planurile pentru o linie catre aeroportul sau aglomerat, cu un pret estimat in 2000 la 3,5 miliarde de euro, au fost amanate sau modificate in mod repetat. Cel mai recent plan, daca va incepe vreodata, ar dura aproximativ 10 ani pentru a construi, la un cost de la 7 la 12 miliarde de euro.
„Daca ai scrie o carte de studii de caz pentru a arata cat de rau pot merge lucrurile prost cu mega-proiectele, pentru o tara mica am putea oferi cateva clangers ca intrari”, a spus profesorul Reeves.
Rory Hearne, lector pe probleme de locuinte la Universitatea Maynooth, a spus ca politicile de piata libera au predominat de mult la nivel guvernamental, contribuind la ceea ce pare a fi o aversiune ideologica a parlamentarilor fata de cheltuielile mari pentru servicii sau constructii.
El vede, de asemenea, un decalaj generational in dezbatere.
„Oamenii care iau aceste decizii in guvern si in serviciul public sunt oameni relativ privilegiati in varsta de 50 de ani”, a spus el. „Acestia sunt oamenii care spun ca ar trebui sa punem bani deoparte pentru un asa-zis fond pentru zilele ploioase – cand oamenii in varsta de 30 de ani spun ca se ineaca chiar acum.”
Sunt asteptate alegeri in urmatorii doi ani, iar partidul de centru-stanga Sinn Fein a votat bine cu privire la promisiunile de a folosi banii publici pentru a construi locuinte la preturi accesibile. Acest lucru ar putea determina actuala administratie, condusa in comun de prim-ministrul Leo Varadkar al partidului de centru-dreapta Fine Gael si de vicepremierul, Michael Martin, al partidului de centru-dreapta Fianna Fail, sa incerce sa atraga popularitatea pe termen scurt prin reduceri de taxe. si cadouri atunci cand isi anunta urmatorul buget in octombrie. Ministrii deja sugereaza o posibila reducere a taxei pentru serviciul universal, o forma de impozit pe venit.
Un ultim puzzle pentru factorii de decizie din Irlanda este ca nimeni nu stie cu siguranta cat vor dura aceste vremuri bune.
O mare parte din impozitul pe profit provine de la corporatii cu sediul in SUA precum Meta, Apple, Google si Pfizer, care isi canalizam o parte sau toate proprietatile lor non-americane si proprietatea intelectuala prin filialele irlandeze. Aceste filiale sunt impozitate la o cota de 11,5%, dar Organizatia pentru Cooperare si Dezvoltare Economica conduce un efort de a crea o rata globala minima a impozitului pe profit de 15%, care ar putea aplatiza avantajul de impozitare al Irlandei.
Anul trecut, Consiliul Fiscal, un organism consultativ oficial, a avertizat ca Irlanda depinde prea mult de impozitele „excesante” pe corporatii, care se ridicasera la 22 de miliarde de euro in ultimii sapte ani. Inregistrarea acestor venituri in Irlanda a denaturat, de asemenea calculele produselor nationale, deoarece reflecta activitatea economica care nu se desfasoara in tara. In 2016, Paul Krugman, editorialist la New York Times si laureat al Premiului Nobel, a folosit expresia „economia spiridusului” pentru a descrie o crestere brusca de 26 la suta a productiei economice a Irlandei, dezvaluita mai tarziu ca a fost cauzata in mare parte de restructurarea corporativa si fiscala la un singur nivel. corporatie – Apple.
Ceea ce curge atat de usor ar putea curge din nou, a spus domnul Taylor de la The Irish Times. „Legile fiscale americane s-ar putea schimba foarte repede, sau politicile americane s-ar putea schimba”, a spus el. „Taxele s-ar putea duce in alta parte.”
