Secretarul american al Fortelor Aeriene Frank Kendall nu se sfieste sa comenteze controversele – chiar daca se refera la cea mai bogata persoana din lume si un contractant cheie al Departamentului de Aparare.
Kendall a cantarit marti dupa ce CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a recunoscut ca a retinut serviciul prin satelit Starlink catre Ucraina, deoarece planuia un atac surpriza asupra fortelor ruse anul trecut. Dezvaluirea a starnit critici la adresa lui Musk, iar senatorul Elizabeth Warren, D-Mass., a cerut o ancheta in SpaceX.
Fortele aeriene lucreaza cu compania intr-o varietate de misiuni, cum ar fi lansari de securitate nationala, dar nu a jucat un rol in utilizarea Starlink in Ucraina cand Musk a luat decizia in septembrie anul trecut.
„La acea vreme, SpaceX a luat unele decizii unilaterale cu privire la ce sa faca pentru Ucraina. Nu aveau contract cu SUA… Cred ca cu siguranta isi donau serviciile in mod esential, asa ca aveau discretie”, a spus Kendall intr-un interviu acordat Morgan Brennan de la CNBC de la conferinta anuala Air, Space & Cyber a Air Force Association.
Dinamica s-a schimbat de atunci. Pentagonul are acum un contract cu SpaceX pentru serviciile Starlink din Ucraina.
„Noi scriem contractele practic pentru a ne asigura ca putem obtine serviciile de care avem nevoie, asa cum ne asteptam de la ei, si acestea sunt contracte executorii, oricare ar fi aranjamentul de afaceri – fie ca este vorba de proprietate individuala sau de o companie publica. Scriem acorduri cu acestia. afacerilor, ne ofera ceea ce avem nevoie la un cost rezonabil”, a spus secretarul Fortelor Aeriene.
Frenezia publica, declansata de o revelatie din noua biografie „Elon Musk” a lui Walter Isaacson, a adaugat combustibil unei dezbateri deja fierbinti despre daca guvernul si aliatii SUA depind prea mult de SpaceX – si in special de fondatorul si directorul sau executiv – pentru probleme de securitate nationala. .
„SpaceX este un furnizor important pentru serviciile de lansare guvernamentale si cumparam unele comunicatii si asa mai departe”, a spus Kendall. „Dar facem asta prin acorduri de afaceri pe care le putem aplica”.
Rolul armatei in spatiu creste
Secretarul Fortelor Aeriene Frank Kendall III depune marturie in timpul audierii Comitetului pentru Servicii Armate a Senatului cu privire la „Departamentul Fortelor Aeriene in revizuirea cererii de autorizare a apararii pentru anul fiscal 2024 si a programului de aparare pentru anii viitori”, in cladirea Dirksen, marti, 2 mai, 2023.
Pentru Fortele Aeriene si pentru armata in general, revelatia arunca o lumina asupra unui subiect mai amplu: rolul din ce in ce mai critic al spatiului ca domeniu contestat. Schimbarea a necesitat mai multa colaborare intre guvern si sectorul spatial comercial in proliferare.
Fortele Aeriene, Fortele Spatiale aflate sub controlul filialei si alte agentii au cautat sa valorifice peisajul in schimbare. Ei cauta noi capabilitati de sateliti si lansare, au facut eforturi pentru mai multe finantari pentru initiative in spatiu si uneori au creat contracte mai creative.
Efortul s-a extins pe mai multe administratii, indiferent de apartenenta politica, deoarece armata isi propune sa se miste mai rapid si mai accesibil acolo unde este posibil.
„Serviciile militare pe care natiunile, in special marile puteri, le primesc din spatiu sunt foarte importante pentru succesul lor. Este adevarat pentru noi. Este adevarat pentru potentialii adversari”, a spus Kendall.
El a adaugat ca Forta Spatiala este proiectata avand in vedere toate acestea.
Tensiunile cu China cresc
Potentialul adversar pe care Pentagonul este cel mai concentrat sa-l contracareze – pe pamant si probabil in spatiu – este China. Un posibil conflict cu Beijingul a fost un subiect major al discursului principal al secretarului Fortelor Aeriene la conferinta AFA din aceasta saptamana.
El a spus ca China se pregateste de razboi cu SUA, dar a adaugat ca asta nu inseamna ca un astfel de conflict este inevitabil.
Kendall a studiat eforturile de consolidare a armatei Chinei de peste un deceniu. Aceasta acumulare a starnit ingrijorari, a spus el, cu privire la o strategie chineza de a concepe o forta care sa descurajeze si sa invinga interventia americana in Pacificul de Vest prin exploatarea vulnerabilitatilor percepute din SUA.
Ce ar insemna asta daca China invadeaza Taiwan sau probabilitatea mai probabila a unei blocade? Este armata americana in masura sa contracareze asta, daca va fi solicitata?
„Suntem, dar exista mai multe riscuri operationale decat mi-as dori sa vad… Ar fi o greseala tragica, cred, daca China ar face genul de lucruri pe care tocmai le-ati descris, dar cauta in mod activ capacitatea de a fi eficient impotriva noastra si de a ne invinge, daca este posibil, si nu putem permite asta sa se intample”, a spus Kendall.
Fortele aeriene privesc spre viitor
Conducerea Fortelor Aeriene a luat masuri pentru a descuraja amenintarile tehnologice de generatie urmatoare. Are o lista de „imperative operationale” care acopera totul, de la modernizarea piciorului aerian al triadei nucleare, cu B-21 Raider care se asteapta sa-si faca primul zbor in cursul acestui an, pana la o „comanda spatiala de… battle”, la dezvoltarea unui avion de vanatoare din a sasea generatie in competitia Next Generation Air Dominance.
Planul pentru NGAD implica, de asemenea, ceea ce serviciul se refera ca avioane de lupta colaborative fara echipaj sau drone. Fortele Aeriene dedica miliarde de dolari capacitatilor autonome in urmatorii cinci ani, considerand ca tehnologia este suficient de matura si rentabila.
Ca si alte aspecte ale guvernului si sectorului privat, Fortele Aeriene incorporeaza si aplicatii de inteligenta artificiala.
„Este intr-adevar un cos de tehnologii care ofera o gama diferita de capabilitati. Aplicatiile militare includ autonomie, recunoastere a modelelor, date, analiza si asa mai departe, cu unele dintre functiile pe care oamenii le-ar indeplini in mod normal sa fie automatizate si realizate mult mai precis si mai repede prin AI”, a spus Kendall.
„Nu vorbim despre transferul controlului asupra letalitatii catre masini – nu asta ne gandim”, a spus el. „Oamenii vor fi mereu la curent si vor fi responsabili pentru orice decizie luata cu privire la letalitate. Dar nu putem ignora aceasta tehnologie, va oferi un avantaj militar urias”.
Totusi, atat de multe depind de viitorul politicii de aparare si al finantarii. Asa cum sa intamplat de mai multe ori in ultimii ani, este putin probabil ca Congresul sa adopte un buget fiscal 2024 inainte de termenul limita de la sfarsitul lunii.
Analistii se asteapta ca parlamentarii sa adopte o rezolutie continua (CR) care sa mentina temporar status quo-ul privind cheltuielile guvernamentale. Dar exista si riscul tot mai mare de inchidere partiala a guvernului, sau chiar mai in detrimentul modernizarii militare, posibilitatea crescanda a unei CR extinse.
„Ar fi devastator”, a spus Kendall. „Toate CR au un impact foarte negativ. Sunt foarte ineficiente. Intarzie modernizarea, care este foarte importanta. Intarzie cresterea programelor care intra in productie, de exemplu, si apoi ne ingreuneaza foarte mult planificarea si mutarea redirectiona.”
