Epoca exploatarii a fost o perioada cuprinsa intre secolele al XV-lea si al XVII-lea in care puterile europene au calatorit si au colonizat teritoriile de pe tot globul. Portugalia si Spania au fost puterile maritime si colonizatoare dominante la inceputul acestei perioade. Pana la sfarsitul Epocii Explorarii, principalii colonizatori europeni au fost Marea Britanie, Franta si Tarile de Jos.
Puterile europene au inventat noi tipuri de nave, arme si instrumente de navigatie in timpul Epocii Explorarii pentru a le ajuta calatoriile pe mare si campaniile coloniale.
1. Caravela
In secolul al XV-lea, Portugalia a inceput sa produca un nou tip de nava numita caravela. Aceste nave de marime medie aveau doua sau trei catarge cu vele triunghiulare si nu necesitau decat un echipaj mic. Au devenit unul dintre tipurile cheie de nave pe care marinarii portughezi si spanioli le foloseau pentru a parcurge rute necunoscute in timpul Epocii Explorarii.
Caravelele erau mai rapide si mai usor de manevrat decat navele mari, dar dimensiunile lor mai mici insemna ca aveau mai putin spatiu de marfa. Navele Nina si Pinta pe care Columb le-a navigat in Bahamas in 1492 in numele Spaniei erau ambele caravele. Cu toate acestea, nava Santa Maria din acea calatorie era un tip mai mare de vas: caraca.
2. Caraca
Navele de caravela pe care Portugalia le-a produs in timpul secolului al XV-lea erau mai mari decat caravelele si aveau trei sau patru catarge cu panze patrate si triunghiulare. Caravele erau mai lente si mai putin manevrabile decat caravelele, dar erau mai rezistente in apele agitate. Pentru ca aveau mult mai mult spatiu de depozitare decat caravelele, echipajele portugheze si spaniole le-au folosit pentru calatorii mai lungi pe pietele asiatice de condimente.
Una dintre cele mai faimoase nave cu caraca din Epoca Explorarii este Victoria , prima nava cunoscuta care a inconjurat globul. Marinarul portughez Ferdinand Magellan a condus aceasta calatorie din 1519 pana la moartea sa in 1521 (a murit in timp ce incerca sa atace o insula din Filipine). Nava si-a continuat calatoria fara el si si-a incheiat circumnavigarea in 1522.
3. Galeonul
In secolul al XVI-lea, marile nave galion au inceput sa inlocuiasca caracolele. Galeonii puteau transporta atat marfa, cat si tunuri grele, dar erau mai rapid si mai usor de manevrat pentru echipaje decat caracolele mai mici. O versiune si mai mare a galionului, galeonul spaniol, putea contine pana la 60 de tunuri.
Marinarii europeni foloseau nave-galeon pentru a transporta bunuri furate de pe pamanturile colonizate si pentru a lupta in lupte. Folosirea galeonilor in lupta a scazut dupa Epoca Explorarii, pe masura ce au aparut nave de razboi mai noi si mai elegante. Cu toate acestea, marinarii europeni au continuat sa foloseasca galeonii ca nave de marfa pana in secolul al XIX-lea.
4. Falconet
Falconetul a fost unul dintre numeroasele tipuri de tunuri pe care le transportau navele europene in timpul Epocii Explorarii. Falconetul era un tun usor pe roti pe care marinarii il puteau folosi pe mare sau pe uscat.
Un alt tun de pe aceste nave a fost culverinul, un tun de camp medieval pe care marinarii au inceput sa-l foloseasca pe mare in timpul Epocii Explorarii. Mai era si tunul lombard, pe care echipajul din calatoria lui Columb din 1492 l-a tras pentru a alerta navele ca un observator a zarit pamantul.
5. Placa transversala
Unul dintre instrumentele pe care navigatorii europeni le foloseau pentru a naviga in timp ce isi navigau caravelele, caravelele si galeoanele a fost panoul de traversare. Membrii echipajului au folosit aceste placi pentru a urmari viteza si directia navei.
Jumatatea superioara a placii avea un design de trandafir de busola cu fante pentru cuie de lemn. La fiecare jumatate de ora, marinarul care vegheaza cu panoul transversal se uita la o busola pentru a determina in ce directie mergea nava, apoi marca acea directie pe tabla folosind un cuier de lemn. Pe jumatatea inferioara a bordului, marinarul de garda marca si viteza navei cu carlige de lemn.
6. Personalul din spate
Personalul din spate a fost un alt instrument de navigatie important pentru navigatori. Marinarii foloseau toiagul din spate pentru a masura altitudinea uitandu-se la umbra soarelui. A fost o imbunatatire in comparatie cu instrumentele anterioare pentru masurarea altitudinii, cum ar fi cadranul si bastonul incrucisat, care impuneau utilizatorului sa priveasca in soare.
Marinarul englez John Davis a inventat una dintre cele mai cunoscute versiuni ale bastonului din spate in 1594, in timp ce cauta un pasaj de nord-vest prin Arctica. Din acest motiv, personalul din spate este cunoscut si sub numele de „cadrantul Davis”.
7. Astrolabul
Un alt instrument de navigatie folosit de marinari in timpul Epocii Explorarii a fost astrolabul. La fel ca si bastonul din spate, astrolabul era o forma de navigatie cereasca, asa-numita deoarece aceste instrumente foloseau corpuri ceresti de pe cer pentru a efectua masuratori si a determina pozitia unei nave.
Marinarii foloseau astrolabele pentru a masura unghiul dintre orizont si un corp ceresc de pe cer, cum ar fi soarele, luna sau o stea. Ei au folosit aceste masuratori pentru a determina longitudinea si latitudinea navei.
