Ar trebui sa fie admis Kansas in Uniune ca stat liber sau stat sclav? Aceasta este intrebarea cu care s-au confruntat colonistii intr-un vot in urma Legii Kansas-Nebraska din 1854.
Votul asupra statutului noului teritoriu a facut ca atat oponentii, cat si sustinatorii sclaviei sa coboare asupra regiunii pentru a influenta decizia. In perioada cunoscuta sub numele de Bleeding Kansas, aceste grupuri s-au implicat apoi intr-o serie de confruntari brutale care au contribuit in cele din urma la inceputul Razboiului Civil.
„Bleeding Kansas ii radicalizeaza intr-adevar pe albii nordici si albii sudici unul impotriva celuilalt in anii 1850 si ii determina sa nu aiba incredere in cealalta parte”, spune Nicole Etcheson, autoarea cartii Bleeding Kansas: Contested Liberty in the Civil War Era si profesor de istorie la Ball State University. . „Aceste tensiuni exista de mult timp, dar au ajuns la o masa critica in anii 1850 si toate lucrurile care se petrec pe teritoriul Kansas intre 1854 si 1861 doar ii intorc pe oameni unul impotriva celuilalt.”
Legea Kansas-Nebraska abroga compromisul din Missouri
Legea Kansas-Nebraska – cunoscuta oficial ca „Un act de organizare a teritoriilor din Nebraska si Kansas” – a abrogat Compromisul Missouri din 1820, care interzisese sclavia la nord de latitudinea de 36º30′ in teritoriile Louisiana, cu exceptia Missouri. Introdusa in ianuarie 1854 de senatorul Stephen Douglas din Illinois, Legea Kansas-Nebraska a dat ambelor state noi dreptul de a decide daca sa permita sau nu sclavia atunci cand a aderat la Uniune. Aceasta alegere a reaprins disputa cu privire la soarta sclaviei in Statele Unite.
Douglas a fost un campion al Destinului Manifest, sau credinta ca Dumnezeu dorea ca Statele Unite sa se extinda rapid, chiar daca acest lucru a alungat grupurile indigene din tarile lor natale. Dupa ce operatorul fabricii de cherestea James W. Marshall a gasit aur in California, interesul pentru expansiunea spre vest s-a intensificat, cu planuri pentru o cale ferata transcontinentala de la est la vest.
Douglas dorea ca Chicago sa fie casa terminalului de est, dar pentru ca acest lucru sa se intample, teritoriul Nebraska trebuia organizat. Avand nevoie de votul sudic pentru a-si atinge scopul, Douglas a prezentat Legea Kansas-Nebraska, care a fost adoptata la 30 mai 1854.
Legislatia i-a infuriat pe oponentii sclaviei, deoarece Compromisul din Missouri ar fi interzis sclavia umana in ambele teritorii, care se aflau la nord de linia de latitudine 36º30′. Hotarati sa opreasca raspandirea sclaviei, ei s-au indreptat spre Kansas cu scopul de a castiga primele alegeri dupa adoptarea Legii Kansas-Nebraska. Aproximativ 1.200 de locuitori din New England s-au indreptat catre teritoriu cu sprijinul unor eforturi precum New England Emigrant Aid Company, infiintata de reprezentantul SUA Eli Thayer din Massachusetts. Dar cei mai multi dintre colonistii din nord au venit din Vestul Mijlociu.
Sustinatorii sclaviei, abolitionistii se ciocnesc
Mii de sustinatori ai sclaviei, multi dintre ei din Missouri, au calatorit si in Kansas, iar varsarea de sange care a urmat a dat nastere termenului „Bleeding Kansas”. Istoricii au atribuit violenta in Kansas si Missouri in aceasta epoca guvernelor concurente care s-au format in regiune, luptelor pentru pamant si alegerilor frauduloase. Trei factiuni majore s-au implicat in aceste conflicte: fortele pro-sclavie, abolitionisti si Free-Staters, cunoscuti si sub numele de solieri liberi, care s-au opus expansiunii sclaviei.
„In acelasi timp in care sudicii albi vin sa faca din Kansas un stat sclavist, unii dintre acesti oameni sunt ei insisi proprietari de sclavi”, spune Kristen Epps, profesor asociat de istorie la Universitatea de Stat din Kansas si editor al revistei Kansas History: A Journal of the Campiile Centrale . „Asa ca i-ai inrobit si pe afro-americani care ies. Desigur, vor libertate, nu? Ei nu vor sa raspandeasca sclavia, nu vor sa fie inrobiti ei insisi si ca copiii lor sa fie inrobiti.”
Mii de colonisti pro-sclavie, cunoscuti sub numele de „Rufianii de frontiera” pentru ca atat de multi au venit din vecinul Missouri, au votat intr-un delegat al Congresului prosclavie in noiembrie 1854. Alegatorii inregistrati au reprezentat doar jumatate din buletinele de vot. Cand au avut loc alte alegeri in martie 1855 pentru a selecta membrii legislativului teritorial, rufianii au triumfat din nou. In acea perioada, alegatorii inregistrati au dat mai putin de jumatate din buletine de vot.
„Alegerile au fost o mizerie”, spune Etcheson. „A existat o adevarata frauda electorala in Kansas in 1854 pana in 1858 la aceste alegeri teritoriale. Missouriienii au venit in Kansas si au votat. La recensamant – au facut o numaratoare la inceputul anului 1855 – au stiut cati oameni erau pe teritoriul Kansas. Ei stiau ca exista mai putin de 3.000 de barbati albi adulti eligibili sa voteze in teritoriu, dar candidatii pentru sclavie castiga cu… de doua ori mai multe voturi posibil.”
Cu Kansas sub controlul lor, legislatura statului prosclavie a implementat legi care impuneau pedepse severe pentru persoanele care au vorbit impotriva detinerii de sclavi, inclusiv munca silnica sau moarte pentru oricine i-a ajutat pe fugari inrobiti. Ca raspuns la aceste legi, nordicii au infiintat o legislatura a statului liber in Topeka, rezultand in Kansas doua guverne concurente. Presedintele Franklin Pierce a recunoscut doar guvernarea frauduloasa pro-sclavie.
Desi Kansas a devenit epicentrul national al problemei sclaviei, majoritatea colonistilor le pasa mai mult de proprietatea asupra pamantului decat de problema sclaviei umane. „Soilers liberi cauta sa limiteze expansiunea sclaviei, nu neaparat din motive morale sau etice, ci mai degraba ca o modalitate de a limita competitia dintre munca neagra libera si munca sclava”, spune Epps.
Duelul guvernelor
Pe masura ce Free Stateters, abolitionistii si fortele prosclaviste luptau pentru controlul Kansasului, au avut loc mai multe izbucniri de violenta, inclusiv schimburi de focuri intre factiuni, razboi de gherila si intemnitarea Free-Staters de catre guvernul federal, spune Etcheson.
Aceste incidente au determinat, in aprilie 1856, un comitet al Congresului sa se indrepte spre noua casa a guvernului pro-sclavie din Lecompton, Kansas. Comitetul a gasit dovezi ale fraudei electorale pe scara larga in teritoriu si a stabilit ca majoritatea colonistilor sustin un Kansas liber. Cu toate acestea, guvernul federal a ignorat aceste constatari, iar violenta a continuat.
Dupa ce fortele prosclaviste au ars hotelul Free State din Lawrence pe 21 mai 1856, printre alte infractiuni, abolitionistul John Brown si cei patru fii ai sai au masacrat in mod infam cinci sustinatori ai sclaviei la Pottawatomie Creek.
„John Brown nu este un Free-Stater tipic”, spune Etcheson. „Apare tarziu in Kansas. El nu participa la crearea miscarii Statului Liber. El nu face parte din acest guvern extralegal. Oricum, nu prea crede in vot. Este un tun liber.”
Liderii statului liber, cum ar fi Charles Robinson, un abolitionist si medic din Massachusetts care s-a stabilit in Kansas, s-au temut ca utilizarea violentei in randul factiunii sale va determina guvernul federal sa distruga miscarea, asa ca Free-Staters a incercat initial sa se angajeze in rezistenta nonviolenta, potrivit lui Etcheson. Brown nu a reprezentat aceasta ideologie cu actele sale flagrante de violenta.
Nici macar Congresul nu a fost ferit de rautatea asociata cu Bleeding Kansas. Dupa ce a tinut un discurs intitulat „Crima impotriva Kansasului” care a chemat senatori prosclavie, inclusiv Andrew Butler din Carolina de Sud, senatorul Charles Sumner din Massachussets a fost lovit salbatic de nepotul lui Butler la 22 mai 1856.
Preston Smith Brooks l-a atacat pe senatorul Charles Sumner, un abolitionist, cu un baston pe podeaua Senatului Statelor Unite, la 22 mai 1856. Brooks l-a atacat pe Sumner in urma unui discurs anti-sclavie al lui Sumner.
In vara lui 1856, mai multe violente au izbucnit cand aproximativ 30 de sustinatori ai sclaviei s-au stabilit langa Fort Scott. Acesti colonisti au sosit din Carolina de Sud cu ajutorul pretinsului Societatii de Ajutor al Emigrantilor din Sud si se credea ca apartin Societatilor Lanterna Intunecata. Aceste grupuri au fost renumite pentru ca i-au chinuit pe Free-Staters pentru a-i determina sa paraseasca Kansas.
Cand John W. Geary a devenit noul guvernator teritorial in septembrie 1856, focarele de brutalitate din Kansas s-au diminuat in cele din urma.
„John Geary fusese primarul San Francisco in timpul goanei aurului”, a spus Etcheson. „Este un tip mare si dur si este trimis in mod explicit cu instructiuni pentru a restabili ordinea in Kansas. El intra si spune: „Nu-mi pasa cine alearga prin teritoriu tragandu-se unul in celalalt. Se vor opri. Nu-mi pasa daca sunt pro-sclavie. Nu-mi pasa daca sunt in stat liber.’”
Deoarece Geary a fost impartial, spune Etcheson, armata a avut incredere in el si a lucrat pentru a alunga trupe de justitieri inarmati din teritoriu, inclusiv John Brown, care a continuat sa atace arsenalul american de la Harpers Ferry, Virginia, cu scopul de a infiinta un sclav. rebeliune in sud.
In ciuda noii conduceri teritoriale, pe 19 mai 1858, rufienii de frontiera au capturat 11 state libere, ucigand cinci intr-un spasm final de violenta care a devenit cunoscut sub numele de masacrul Marais des Cynges.
Liber-Staterii castiga in sfarsit controlul
Cu sprijinul lui James Buchanan, care i-a succedat lui Pierce ca presedinte in 1857, fortele prosclaviste au incercat sa instituie o constitutie prosclavie si sa faca Kansas admis in Uniune ca stat sclavist.
Dar Liberi State si Democratii Nordului, cum ar fi Douglas, a carui lege Kansas-Nebraska a provocat in primul rand tulburari in regiune, s-au opus, sustinand ca nu a existat niciodata suveranitate populara in Kansas din cauza fraudei electorale pe scara larga. Dupa ce noii guvernatori teritoriali au supravegheat ceea ce considerau alegeri corecte, Free-Staters a castigat in sfarsit controlul asupra legislativului.
„Pana in 1858, ai ajuns la punctul de cotitura in care partidul pro-sclavie isi da seama ca s-a terminat”, spune Etcheson. „Au oficiali teritoriali federali care nu-i mai suporta. Ei stiu ca acest lucru nu va functiona.”
In iulie 1859, Kansas a elaborat o constitutie a statului liber pentru a se alatura Uniunii – dar nu fara obiectii din partea fractiunii pro-sclavie, care s-a separat ulterior. Abia atunci Kansas a devenit oficial un stat liber la 29 ianuarie 1861. In total, 55 de persoane au fost ucise pe teritoriu din 1854 pana in 1861. Violenta a servit la adancirea diviziunii Nord-Sud in privinta sclaviei, facand iminent un razboi civil.
Epps subliniaza ca ciocnirile au reflectat o lupta aprinsa nu numai asupra sclaviei ca concept, ci si asupra legilor care ar determina insasi viata oamenilor.
„Exista oameni sclavi care traiesc pe teritoriul Kansas la acea vreme si care traiesc la granita Kansas-Missouri”, spune Epps. „Deci, acesta este mai mult decat acest tip de dezbatere abstracta despre moralitatea acestui sistem. De fapt, este o conversatie care devine atat de aprinsa, deoarece are aceste implicatii cu adevarat tangibile.”
