Revolutia americana (1775-1783), care a infruntat puternicul imperiu britanic cu 13 colonii parvenite, nu a fost desfasurata doar pe continentul nord-american. „Impuscatura auzita in intreaga lume” din Corcord, Massachusetts, a declansat si ambitiile politice ale altor imperii coloniale europene, atragandu-le in lupta.
Multe dintre aceste ambitii s-au jucat in insulele Caraibe, care, departe de a pluti in afara scenei conflictului american, au servit drept teatru integral al Razboiului Revolutionar.
De cand Columb a sosit in Caraibe in 1492, grupul de insule de la sud de coasta de est a Americii a atras colonizatori europeni – spanioli, britanici, francezi si olandezi – dornici sa cultive marfa valoroasa din trestie de zahar. In 1776, Marea Britanie avea mai multe colonii in Caraibe: Jamaica, Barbados, Insulele Leeward, Grenada si Tobago, St. Vincent si Dominica. Razboiul le-a oferit puterilor globale ale Europei oportunitatea de a-si re-desena hartile coloniale prin exploatarea teritoriilor pretioase din Caraibe, in timp ce darama imperiul britanic cu o cheie sau doua. Regiunea le-a oferit, de asemenea, o baza de la care sa influenteze in mod ascuns directia revolutiei, francezii si olandezii furnizand americanilor bani, artilerie si praf de pusca prin teritoriile lor din Caraibe.
Rebelii americani insisi au condus razboi din Caraibe. Spionii coloniali zburau din insula in insula, raspandind propaganda si starnind dispute intre Marea Britanie si inamicii sai europeni. Pe mare, corsarii americani au facut ravagii pe navele britanice de aprovizionare, deturnand flota militara a imperiului departe de continent. De fapt, aceste insule producatoare de zahar au devenit atat de importante din punct de vedere economic si strategic incat, potrivit istoricului de la Universitatea din Virginia, Andrew O’Shaughnessy, autorul cartii An Empire Divided: The American Revolution and the British Caribbean , britanicii au luat in considerare retragerea din conflictul nord-american. cu totul pentru a sprijini apararea teritoriilor sale insulare.
Caraibe devine un cuib pentru comertul ilicit si spionaj
La inceput, teritoriile franceze din Caraibe, Martinica si Saint-Domingue (actuala Haiti) au devenit cruciale pentru efortul de razboi american. Deoarece Marea Britanie a interzis importurile de artilerie si pulbere in colonii in 1774, armata continentala a fost disperata dupa bani si provizii in timpul primului an al razboiului. Singura moara de praf de pusca functionala a coloniilor abia putea sustine nevoile de putere de foc ale rebelilor.
In mai 1776, simtind o oportunitate de a profita, ministrul francez de externe Charles Gravier, comte de Vergenne, a autorizat finantarea sub acoperire si furnizarea rebelilor americani cu arme, bani si chiar imbracaminte. Inainte de intrarea oficiala a Frantei in razboi in 1778, aceasta a transportat aceste marfuri in porturile americane prin intermediul navelor comerciale din Saint-Domingue si Martinica. Se estimeaza ca francezii au oferit 1,3 miliarde de livre in credit si bunuri rebelilor americani.
Martinica a devenit si o baza de operatiuni pentru spionii americani. Unul dintre cei mai faimosi, originar din Philadelphia, William Bingham, a lucrat acolo pentru a consolida relatiile de prietenie cu francezii, pentru a procura ajutor (deseori folosind creditul francez aranjat de Benjamin Franklin) si pentru a sprijini activitatea de corsari impotriva navelor britanice. Congresul Continental a insarcinat peste 2.000 dintre acesti proprietari de nave independenti sa deturneze resursele navale britanice de pe continent. Strategia lor: vizati nave pretioase purtatoare de marfa din teritoriile insulare ale Marii Britanii, facandu-le sa aiba nevoie de protectia flotei britanice. Datorita lui Bingham, porturile din Martinica au oferit adapost prada dobandita prin activitatea de corsari.
Micuta insula olandeza St. Eustatius, care masoara doar aproximativ 12 mile patrate, a jucat, de asemenea, un rol urias in mentinerea militiei americane inarmate. Desi oficial neutri in conflict, olandezii au vazut in Revolutia Americana o oportunitate irezistibila de a-si ingrasa cuferele. La inceputul anilor 1770, aproximativ 2.000 de nave americane navigau anual spre St. Eustatius pentru a face schimb de zahar. In 1779, totusi, peste 3.500 de nave americane, multe comandate in numele Comitetului de corespondenta secreta al guvernului rebel, au facut calatoria catre minuscul scuipat de pamant pentru depozite de munitie, arme si praf de pusca, deturnate de la rutele catre Africa din cauza britanicilor. blocade asupra porturilor europene.
Comertul ilicit cu praf de pusca nu numai ca a adunat profituri enorme pentru comerciantii olandezi — „de peste 120 la suta”, potrivit istoricului Victor Enthoven. Succesul sau de a ajuta la mentinerea infanteriei americane aprovizionate cu arme l-a facut pe faimosul amiral britanic George Rodney sa deplange ca micutul Sf. Eustatius „facuse Angliei mai mult rau decat toate armele celor mai puternici dusmani ai sai si singur a sustinut infama rebeliune americana”. Dupa ce in 1780 au interceptat dovezi privind comertul ilicit, britanicii au declarat oficial razboi Republicii Olandeze in acel an, punand in cele din urma stapanire pe Sf. Eustatius.
Caraibe devine un camp de lupta naval
Francezii au vazut razboiul american ca pe o oportunitate de a-si recastiga o parte din comertul si statura maritima diminuata de pierderile usturatoare suferite de britanici in timpul Razboiului de Sapte Ani (1756-1763). Cand Franta a intrat oficial in Revolutia Americana in 1778, a acordat o importanta strategica mai mare consolidarii exploatatiilor sale din Caraibe si alegerii teritoriilor britanice decat angajarii in conflicte pe continentul Americii de Nord, potrivit James Pritchard, fost profesor de istorie la Universitatea Queens, Ontario. , in articolul sau „French Strategy and the American Revolution: A Reappraisal”. Si francezii nu erau singuri. In 1779, au introdus Spania in razboi, promitand ca vor sprijini proiectele spaniole pe teritorii britanice valoroase, cum ar fi Jamaica.
A trebuit sa-si apere posesiunile din Caraibe a dat o lovitura grea planului Marii Britanii de a-si concentra fortele pe blocarea coastei Americii de Nord si contracararea insurgentei americane. In decembrie 1778, de exemplu, guvernul britanic a sifonat 5.000 de soldati din New York pentru a ajuta la capturarea insulei Sf. Lucia, o aventura necesara pentru monitorizarea activitatii inamice in acea margine cruciala a Caraibelor.
In ciuda acestei victorii, francezii, condusi de amirali precum Charles D’Estaing si Francois Joseph Paul, comte de Grasse, au obtinut o serie de succese impotriva marinei britanice. Francezii au amenintat teritorii britanice precum St. Kitts si Barbados si au ajuns sa cucereasca insule precum Dominica (1778), St. Vincent (1799), Grenada (1799) si Tobago (1781).
Francezii permit victoria la Yorktown
Dupa asediul de pe Tobago, cu britanicii aparand si beneficiul suplimentar al fortelor spaniole care protejeaza teritoriile franceze, amiralul de Grasse a navigat nestingherit pentru a gasi un port sigur in Saint-Domingue. De acolo, cu o noua injectie de 3.000 de soldati si peste 1,2 milioane de livre in finantare suplimentara de la comerciantii cubanezi, De Grasse a pornit de la Saint-Domingue la nord pana la golful Chesapeake pe 5 august.
O luna mai tarziu, victoria lui de Grasse la Chesapeake Bay a blocat livrarea de intariri ale trupelor britanice necesare cu disperare de catre Lordul Charles Cornwallis si armata sa la Yorktown, Virginia. Rezultatul: Cornwallis-ul depasit s-a predat generalului George Washington pe 17 octombrie, punand capat ultimului conflict major din razboi si asigurand independenta americana.
De la izbucnirea ostilitatilor din 1775 pana la bataliile finale din 1783, Caraibe a devenit palnia cruciala prin care puterile europene au impins fonduri si munitii catre insurgentii americani, in timp ce faceau joc pentru suprematie. Lupta dintre interesele coloniale europene in asa-numita Lume Noua a insemnat ca destinele economice, politice si chiar culturale ale teritoriilor continentale si insulare erau profund impletite. Intr-adevar, lupta Americii pentru independenta ar avea reverberatie si ar lua foc in mai multe teritorii, aprinzand carierele politice ale revolutionarilor precum Toussaint Louverture (Haiti) si Francisco de Miranda (Venezuela) si starnind dezbateri despre adevarata masura a democratiei care mocneste in politica mondiala. pana azi.
