Lumea antica a Mediteranei a patruns de mult in societatea americana, in orice, de la colectii de muzee la mobilier pentru casa. Designul monumentelor, cladirilor si universitatilor publice ale natiunii, precum si sistemul sau juridic si forma de guvernare, arata influenta durabila a antichitatii mediteraneene asupra culturii americane.
Pana la sfarsitul secolului al XIX-lea, americanii au intalnit lumea antica aproape exclusiv prin reproduceri – in carti, opere de arta si chiar piese de teatru populare. Foarte putini isi puteau permite sa calatoreasca in strainatate pentru a intalni artefacte mediteraneene direct.
Cu toate acestea, in ciuda barierelor in calea accesului, multi americani au creat conexiuni personale cu culturile din Mediterana antica – nu numai grecii si romanii, ci si egiptenii si israelitii. Poate ca noutatea culturii americane a inspirat acest interes profund pentru trecutul antic.
Unul dintre cele mai fascinante aspecte ale influentei antichitatii mediteraneene asupra Americii, chiar inainte ca aceasta sa devina oficial o tara, este modul in care aceasta trece peste liniile culturale de rasa, clasa si gen. Departe de a fi rezervatul unor privilegiati, arta si literatura antici au fost adesea imbratisate de americani de orice tip – inclusiv poetul negru aservit Phillis Wheatley (circa 1753-1784) si sculptorul negru si nativ american Edmonia Lewis (1844-1844). 1907). Dar circumstantele acestor intalniri si modul in care americanii au gandit despre antichitate au variat foarte mult.
Sunt un istoric de arta specializat in arta si cultura antica mediteraneana. Sunt deosebit de fascinat de modul in care americanii, din primele zile, au facut conexiuni creative intre trecut si prezent, in ciuda faptului ca erau despartiti de mii de mile si milenii de istorie.
In cercetarea si selectarea operelor de arta pentru expozitia „Antichitate si America”, prezentata la Muzeul de Arta al Colegiului Bowdoin, am fost incantata sa arat o gama exceptional de diversa de intalniri americane cu lumea antica, in special in pictura portretului.
Marker al educatiei
Sa luam, de exemplu, Samson Occom (1723-1792), membru al natiunii Mohegan, ministru presbiterian si unul dintre primii nativi americani care au scris o autobiografie in limba engleza.
Portretul lui Samson Occom include simboluri atat ale identitatii indigene a sefului, cat si ale legaturilor sale cu antichitatea mediteraneana. Pictat de Nathaniel Smibert.
Portretul sau neterminat, pictat de Nathaniel Smibert (1735-1756) la mijlocul secolului al XVIII-lea, facea aluzie la identitatea indigena a lui Occom prin colorarea pielii si coafarea parului. In acelasi timp, a facut referire si la pregatirea sa in literatura clasica si oratorie, dobandita prin studiul cu Eleazar Wheelock (1711-1779), un pastor al Congregatiei din Connecticut.
Poza lui Occom si mantia drapata le amintesc pe cele gasite pe statuile antice ale senatorilor romani – o conventie de portrete cunoscuta in America timpurie din imprimeurile care circulau la acea vreme – si una care avea sa devina mai tarziu destul de populara in societatea americana.
In timp ce invatarea sa in greaca si latina a fost, fara indoiala, o sursa de mare mandrie pentru Occom – si o modalitate pentru el de a egala conditiile de joc cu colonistii europeni – a fost folosita de altii pentru a demonstra efectul „civilizator” al culturii si educatiei europene in coloniile britanice.
In 1776, Eleazar Wheelock si-a trimis fostul elev Occom in Marea Britanie pentru a strange bani pentru o scoala de nativi americani – fonduri care au fost in cele din urma reutilizate pentru infiintarea Colegiului Dartmouth. Ulterior, Occom l-a acuzat pe Wheelock ca l-a folosit ca „actiune de observatie” in Europa, in timp ce planuia tot timpul sa foloseasca fondurile in beneficiul colonistilor albi.
Formarea opiniei publice
Un portret al lui Sengbe Pieh, cunoscut si sub numele de Cinque, care a condus revolta corabiei de sclavi Amistad din 1839, este un exemplu de utilizare de catre americanii de culoare a lumii clasice in scopuri politice.
Infatisarea lui Sengbe Pieh, care a condus revolta pe nava de sclavi Amistad, in ipostaza si tinuta unui senator roman antic a fost o modalitate intentionata de a influenta opinia publica.
Comandat de Robert Purvis (1810-1898), un negru Philadelphian si proeminent abolitionist, acest portret izbitor al lui John Sartain (1808-1897) a fost menit sa modeleze imaginea populara a lui Pieh si a colegilor sai africani in timpul procesului lor de la Curtea Suprema pentru revolta si crima. in 1840-1841.
Identitatea africana a lui Pieh este evidenta nu numai in tonul pielii sale, ci si in toiagul de bambus pe care il tine si peisajul din fundal care infatiseaza patria sa. Pelerina alba drapata pe umar ar fi adus in minte hainele albe purtate de senatorii romani si, prin extensie, virtutile romane de onoare si demnitate.
Pieh si colegii sai africani au fost in cele din urma achitati si inapoiati in colonia Sierra Leone in 1842.
Icoana feminista
La inceputul secolului al XX-lea, un portret al unei femei americane infatisata ca poetul grec Sappho a conectat-o pe sezatoare la temele din lucrarea antica. Pictat de Jean-Leon Gerome, 1899.
Caroline Sanders Truax (1870–1940), una dintre primele femei admise in baroul statului New York, a fost atat de indragostita de trecutul antic, incat a fost portretizata drept poetul liric grec Sappho de pictorul Jean-Leon Gerome (1824–1904).
Aceasta a fost o alegere indrazneata pentru o reprezentare a unei femei americane in 1899. Sappho, a carei scriere este printre singurele surse supravietuitoare ale autorului feminin din antichitate, era deja o icoana a miscarii feministe din primul val si a temelor homoerotice ale poeziei ei. au fost bine intelesi. Alegerea a fost a artistului – sau a modelului? Raspunsul cel mai probabil este ca a fost de comun acord, poate inspirat de cunostintele lui Truax despre limba si literatura clasica – si propriul ei interes pentru compunerea poeziei lirice.
Portretul a facut senzatie in societatea din New York cand a sosit din atelierul artistului din Paris. A fost prezentat in mai multe expozitii de portrete si articole din ziare – si a fost agatat cu mandrie de Truax si sotul ei in casa lor.
Poetul american Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) se plimba cu fiica sa sub Arcul lui Tit din Roma, cu faimosul Colosseum in fundal. Pictat de George Healy.
Pentru generatii de americani, istoria si literatura antichitatii mediteraneene a fost un teren fertil pentru comparatii contemporane. A fost suficient de universal pentru a fi adus in dezbateri despre Constitutie si principiile fondatoare ale democratiei, sclaviei si abolirii, precum si drepturile si votul femeilor. De asemenea, a avut o mare semnificatie individuala pentru americanii din multe medii diferite – un trecut cu care au fost in relatii intime, in ciuda mileniilor si milelor care separa Statele Unite de Mediterana antica.
