Bernard Arnault de la LVMH este regele luxului, dar cine este langa tron?

Intr-o dupa-amiaza de iulie, la scurt timp dupa ce a fost numit cel mai bogat om de pe planeta de catre Forbes, Bernard Arnault, seful imperiului de bunuri de lux LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton, si-a luat locul pe o scena cu vedere la Turnul Eiffel in fata unei multime plina de demnitari francezi si reporteri.

In primul rand stateau patru dintre cei cinci copii ai sai adulti – al cincilea privea din New York, unde este director la Tiffany & Company. Tatal lor ii crescuse pe toti, deoarece puteau merge intr-o zi sa conduca conglomeratul LVMH.

Ocazie a fost anuntul domnului Arnault ca LVMH va oferi 150 de milioane de euro (aproximativ 161 de milioane de dolari) pentru sponsorizarea Jocurilor Olimpice de la Paris din 2024. Companiile LVMH vor juca un rol principal. Chaumet, un bijutier din Paris, ai carui clienti odata au inclus sotia lui Napoleon, Josephine, va proiecta medaliile olimpice, iar vinurile Moet Hennessy vor curge in apartamentele de ospitalitate.

„Parteneriatul va contribui la promovarea Frantei in intreaga lume”, a declarat domnul Arnault. In timp ce camerele de televiziune au marit, fiul sau cel mare, Antoine, seful departamentului de comunicatii si imagine pentru LVMH, a rostit ceea ce ar putea fi un slogan pentru aceasta companie uriasa pe care a construit-o tatal sau: „Pentru un vis, nu are pret”.

A fost un moment de triumf public pentru domnul Arnault, un semn al cat de incorporat in tesatura Frantei a devenit LVMH. De-a lungul a peste 30 de ani, a transformat LVMH in cel mai mare grup de lux din lume si cea mai valoroasa companie din Franta, cu prezenta in 81 de tari. Brandurile sale — 75 dintre ele — sunt vedetele lumii de lux, printre care Louis Vuitton, Christian Dior, Tiffany si Dom Perignon Champagne. Acesta i-a oferit premierilor si presedintilor si i-a permis sa adune o colectie de arta demna de muzeu.

Dar succesul lui a adus provocari. In Franta, domnul Arnault a devenit un paratrasnet pentru furia din cauza inegalitatii economice tot mai mari. In aprilie, la 10 zile dupa ce Forbes l-a plasat pe lista anuala a celor mai bogati oameni, protestatarii i-au luat cu asalt biroul din Paris in timpul grevelor la nivel national pentru cresterea varstei de pensionare. Efigia lui a fost arsa ca simbol al raului capitalist.

Cei cinci copii ai domnului Arnault au fost predati in cele mai bune scoli din Franta si crescuti pentru a ocupa posturi de conducere in afaceri, dar visul sau de a pastra LVMH in familie l-ar putea obliga sa-l ridice pe unul deasupra celorlalti.

Si in ultimele luni, actiunile LVMH au luat o bataie, in scadere cu 19% de la atins un maxim in aprilie. Compania a raportat o scadere a vanzarilor din SUA in al doilea trimestru, iar economia chineza, o mare sursa de venituri a LVMH, se clateste.

Scaderea actiunilor inseamna ca domnul Arnault (acum in valoare de aproximativ 195 de miliarde de dolari, spune Forbes) a scazut la a doua cea mai bogata persoana din lume in iunie, eclipsat de Elon Musk. Luna aceasta, LVMH a fost inlocuita ca cea mai valoroasa companie din Europa de Novo Nordisk din Danemarca, producatorul Ozempic si Wegovy, medicamentele extrem de populare fiind folosite pentru pierderea in greutate.

La 74 de ani, dl. Arnault a lucrat pentru a se asigura ca compania sa – creata prin inghitirea multor case de lux europene care fusesera slabite de proprietarii de familie care se cearta – va ramane ferm in mainile familiei sale, ferita de atacatorii corporativi ca el. Anul trecut, el a convins consiliul de administratie sa majoreze varsta de pensionare obligatorie pentru directorul executiv si presedinte la 80 de ani, de la 75 de ani, si a creat o structura corporativa care asigura controlul familiei asupra LVMH, blocandu-si copiii – fiecare dintre ei fiind numit pozitii foarte vizibile in cadrul companiei — in calitate de factori principali de decizie.

Dl. Arnault a extins LVMH dincolo de jucariile extravagante in lumea experientelor, achizitionand peste 50 de hoteluri si statiuni marete. Si odata cu intelegerea Jocurilor Olimpice, el si-a extins tentaculele mai adanc in lumea sportului.

Schimbarile domnului Arnault inseamna ca nu va trebui sa se pensioneze anul viitor, asa cum se astepta initial. Asta nu a oprit speculatiile cu privire la faptul ca se poate asigura ca mostenitorii sai – care se imbraca in costume Dior bleumarin aproape identice (cu exceptia Delphine, singura sa fiica, care poarta adesea fuste Dior) – evita o drama asemanatoare „Succesiunii”.

Presa franceza este plina de titluri care compara Arnault cu Roy, familia fictiva din serialul HBO. Exista videoclipuri TikTok care explica de ce Arnault sunt „adevarata familie de „Succesiune””. Familia uraste aceasta discutie si se straduieste sa minimizeze paralelele cu spectacolul.

O afacere de familie

Fratele cel mai mare este Delphine, 48 de ani, presedinte si director executiv al Christian Dior Couture si membru al comitetului executiv LVMH si al consiliului sau de administratie. Antoine, in varsta de 46 de ani, nu este doar responsabil de imaginea si eforturile de sustenabilitate ale grupului, ci si directorul executiv al marcii sale de imbracaminte pentru barbati Berluti, presedintele casei italiene de lux Loro Piana, directorul executiv al Christian Dior SE si membru al consiliului LVMH. Ambele sunt din prima casatorie a domnului Arnault, cu Anne Dewavrin. Cei trei cei mai tineri provin din cea de-a doua casatorie a domnului Arnault, cu Helene Mercier, o pianista canadiana: Alexandre, 31 de ani, este vicepresedinte executiv pentru produse si comunicatii la Tiffany; Frederic, 28 de ani, este directorul executiv al Tag Heuer; iar Jean, 24 de ani, este directorul de ceasuri Louis Vuitton.

Intr-un interviu rar in sediul discret luxos al LVMH din Paris – acest articol este primul pentru care domnul Arnault si copiii sai au fost de acord sa vorbeasca in mod evident cu un ziar international – domnul Arnault a inlaturat orice comparatie cu Roys de la televiziune. a mainii lui.

„Nu este o obligatie, nici inevitabil, ca un copil sa fie succesorul meu”, a spus el, lasandu-se pe spate intr-un scaun din piele untos la o masa rotunda din sala sa privata de conferinte. Pe un perete era un Picasso; pe alti doi, Warhols. Fiul sau Antoine, in rolul sau de paznic al imaginii, statea peste masa.

Domnul Arnault purta o camasa alba, o cravata albastra, o jacheta bleumarin si pantaloni negri, desi in zilele noastre este de obicei fara cravata, a spus Antoine, parte dintr-o uniforma mai lejera, care a insotit noile eforturi de a interactiona cu lumea exterioara. Copiii au jucat un rol esential in a-si impinge tatal sa fie mai deschis cu privire la conglomerat.

„Cea mai buna persoana din interiorul familiei sau din afara familiei ar trebui sa fie intr-o zi succesorul meu”, a continuat domnul Arnault. „Dar nu este ceva ce sper sa fie un duel pentru viitorul apropiat.”

Totusi, mostenirea este in mod clar in mintea domnului Arnault. A crescut in Roubaix, candva un centru textil in plina expansiune in nordul Frantei, si a privit prabusirea dinastiilor industriale ale familiei, in timp ce copiii sau nepotii isi luau ochii de la afacere sau risipeau mostenirile.

„Dupa una sau doua generatii, s-a stricat pentru ca au fost prea usor”, a spus el. A fost o greseala pe care a jurat ca nu o va face cu proprii copii. „Nu am vrut sa inceapa sa mearga la petreceri mari”, a spus domnul Arnault. „I-am facut sa functioneze.”

Afaceri la masa de mese

In fiecare luna, cei cinci frati se intalnesc cu tatal lor la pranz la ultimul etaj al sediului LVMH.

Timp de o ora si jumatate, ei discuta despre afaceri, inclusiv despre finante, despre curba bratarii unui nou ceas Vuitton de 50.000 de euro, despre viitoarele lansari de produse si despre profitul pe retelele sociale a unor evenimente de top. De exemplu, o expozitie de imbracaminte pentru barbati Vuitton a noului designer al marcii, Pharrell Williams, a inchis Pont Neuf din Paris si a atras nume precum Kim Kardashian si LeBron James, rezultand peste 16 milioane de accesari pe YouTube.

— Nu te insela, spuse Jean. „Discutam lucruri, dar la final, el este cel care decide.”

In mijlocul bonomiei, spun fratii, domnul Arnault evalueaza cat de bine se ridica fiecare dintre copiii sai.

Absolvent al Scolii Politehnice de elita din Franta, domnul Arnault si-a perfectionat abilitatile de matematica ale copiilor aproape in fiecare seara inainte de ora cina. Antoine si-a amintit ca a obtine ceva mai putin decat o nota perfecta la examenele importante „nu era acceptabil”.

Jean glumeste ca are „24 de ani de experienta, pentru ca fiecare pranz si cina a fost intotdeauna despre munca”.

Ian Rogers, un fost director digital la LVMH, a spus ca Alexandre i-a spus: „Educatia mea in afaceri a inceput cand aveam 9 ani, la masa de mic dejun”.

Pana la varsta de 10 ani, Delphine isi insotea tatal la magazinele Dior. El a facut din inspectiile de weekend ale proprietatilor LVMH din Paris impreuna cu copiii sai o rutina de mai bine de trei decenii. Alexandre a spus: „Imi amintesc, la varsta de 7 ani, ma gandea: „De ce face asta si de ce pune aceeasi intrebare aceluiasi vanzator, in fiecare sambata a anului?”

Tatal si-a asociat fiecare dintre copiii sai cu un mentor pe masura ce au intrat in afacere, pentru a-i invata marcile si a le monitoriza performanta. Delphine si Antoine au inceput in posturi de novice (Delphine a vandut parfumul Dior la 17 ani) inainte de a urca in C-suite. Cei trei cei mai tineri au trecut mai repede in functii de conducere, „probabil pentru ca simte ca timpul se scurge si ca trebuie sa accelereze procesul de invatare”, a declarat Pierre-Yves Roussel, fost sef al grupului de moda LVMH si actualul director executiv. lui Tory Burch.

Toti inteleg ca familia in sine este acum un brand la fel de mult ca si marcile pe care le detin si nu au pierdut timpul sa-si faca cunoscuta prezenta.

In mai putin de doi ani la Tiffany, Alexandre a ajutat la incheierea unei intelegeri cu Beyonce si Jay-Z, creand o senzatie in retelele sociale. (In 2016, Alexandre si-a convins tatal sa achizitioneze Rimowa, un producator german de valize din aluminiu, care a fost infiintat in 1898. S-a apucat imediat sa transforme compania de bagaje utilitare.) Delphine a creat Premiul LVMH pentru Tineri Creatori de moda, o companie de inalta calitate. concurs de talente de profil. Iar Antoine a larg larg usile inchise anterior ale multor companii LVMH cu o serie de „zile deschise” care invita publicul in interiorul fabricilor si atelierelor.

Tatal lor nu i-a fortat niciodata sa se alature LVMH, au spus copiii. Chiar si asa, a spus Frederic, „a gasit o modalitate de a ma face sa vreau sa-mi dau viata afacerii de familie asa cum a facut-o el”. (Copiii din ambele casatorii au crescut impreuna in vacanta si au fost crescuti sa cante tenis si pian – distractia preferata a tatalui lor.)

Clanul a crescut dupa doua casatorii pline de farmec: Antoine cu modelul si filantropul Natalia Vodianova si Alexandre cu Geraldine Guyot, care are un brand de accesorii, Destree, care este independent de LVMH. Partenerul lui Delphine este un antreprenor digital si miliardar, Xavier Niel.

Cand Alexandre s-a casatorit cu Geraldine la Venetia in 2021, invitatii au inclus Beyonce, Jay-Z si Roger Federer (care joaca frecvent tenis cu domnul Arnault). Cei trei frati ai sai erau toare. Ei impartasesc un chat de grup de familie, in care schimba imaginile bebelusilor.

„Stiu ca este dezamagitor pentru multi oameni”, a spus Antoine, „dar de fapt ne intelegem bine.”

iPhone vs. Dom Perignon

Domnul Arnault s-a nascut intr-o companie de constructii condusa de tatal sau si fondata de bunicul sau, care l-a dus pe santiere cand avea 7 ani.

Cand domnul Arnault avea 28 de ani, tatal sau i-a inmanat cheile afacerii. S-a reorientat pe imobiliare si, la scurt timp dupa aceea, sa mutat la New Rochelle, NY, pentru a se extinde intr-un mediu mai prietenos pentru antreprenori decat Franta socialista.

Era epoca raiderului corporativ, iar domnul Arnault sa imbibat in abordarea mai agresiva a fuziunilor si achizitiilor. Cand s-a intors la Paris la 35 de ani, dupa o cursa destul de nereusita care a dezvoltat condominii in Palm Beach, Florida, s-a intors ca un barbar la poarta – si cu o idee noua: un taximetrist din New York ii spusese ca nu stiu numele presedintelui Frantei, „dar il cunosc pe Dior!”

Dupa cum s-a intamplat, guvernul francez a vrut sa descarce un conglomerat textil in faliment care includea Dior. Domnul Arnault l-a cumparat cu 1 franc, a concediat 9.000 de oameni si a aruncat totul, cu exceptia lui Dior, pe care apoi l-a folosit pentru a finanta o preluare brutala a LVMH, un grup recent format din producatorul de bagaje Louis Vuitton si casa de sampanie si coniac Moet Hennessy.

Batalia pentru LVMH i-a facut reputatia. Solicitat de Henry Racamier, unul dintre fondatorii LVMH, sa cumpere actiuni si sa impiedice un alt grup sa preia controlul, domnul Arnault a facut cum i s-a cerut, dar nu s-a oprit. In cele din urma, el a schimbat jocul, a preluat controlul LVMH si l-a fortat pe domnul Racamier, care a spus la acea vreme: „Ne-am dori sa gasim un modus vivendi, dar este greu cu o persoana ca asta”.

Stilul sau a transmis valuri de soc in lumea clubby a afacerilor franceze, unde a devenit cunoscut drept „Lupul in casmir”. A fost inceputul unei sirvenii de trei decenii de construire a imperiului. A urmarit marci de familie cunoscute pentru maiestrie si stil: Pucci, Fendi, Celine, Loro Piana. Unii erau fericiti sa fie cumparati; unii nu au fost. Pierderile au fost rare: Gucci si Hermes i-au strecurat printre degete dupa batalii publice urate.

In timpul preluarii Tiffany de catre domnul Arnault in 2020, deoarece pandemia a afectat castigurile, el a fost acuzat ca a solicitat ajutorul guvernului francez pentru a intarzia incheierea tranzactiei si, in cele din urma, a castigat o reducere la pretul negociat. (La 16 miliarde de dolari, ramane cea mai mare afacere din sectorul de lux.)

El a extins LVMH in ospitalitatea de lux in ultimii ani. Detinerile LVMH includ hotelul Cipriani din Venetia, trenul Orient Express si Clubul „21” din New York. Exista restaurante in magazinele emblematice pentru Tiffany si Dior si un nou cocktail bar Moet cu patru etaje in Paris.

Pariurile domnului Arnault au dat de obicei roade. Luxul, sub toate formele sale, a fost una dintre cele mai rezistente investitii de pe Wall Street din ultimul deceniu.

„Intotdeauna spunea: „iPhone-ul este grozav, dar cine stie daca vom folosi un iPhone in 10 ani?””, a spus domnul Rogers, fostul director digital. „In timp ce stiu ca oamenii vor continua sa bea Dom Perignon.”

Domnul Arnault s-a ferit de alegerea partilor atunci cand are de-a face cu liderii mondiali polarizati, fie ca a taiat panglica unei noi fabrici Vuitton din Texas alaturi de Donald J. Trump, care era presedinte la acea vreme, fie ca a intalnit-o cu presedintele rus Vladimir V. Putin, sa sigileze un imprumut de arta la muzeul sau din Paris, Fondatia Louis Vuitton.

„Suntem ca Henry Kissinger”, a spus domnul Arnault. „Nu suntem acolo pentru a fi de acord sau in dezacord cu privire la aspectul politic al tarii in care facem afaceri.”

„Au nevoie sa gaseasca un tip de inamic”

Domnul Arnault a insistat in repetate randuri in timpul interviului ca scopul sau principal nu este profitul. „Este de dorit”, a spus el, „si trebuie sa ne asiguram ca in 50 de ani suntem inca in varf”.

„Dezirabilitate”, a spus domnul Roussel, fostul director LVMH, este cel mai popular cuvant al companiei. Dar evidentiaza o problema potentiala, a spus el: „Un consumator se trezeste si spune: „Stiti, cumpar acest produs, dar exista cineva care castiga atat de multi bani din el”.

„Este de dorit sa cumperi un produs de la cineva care este cel mai bogat om din lume?”

Acest sentiment nu a fost evident in aceasta vara, cand domnul Arnault a vizitat China, una dintre cele mai profitabile piete ale LVMH. Titlurile „cel mai bogat om” din lunile mai devreme i-au adus bun venit un star rock. In Shanghai si Chengdu, multimile l-au urmarit si s-au intrecut pentru selfie-uri. Mamele i-au cerut sa-si binecuvanteze bebelusii.

„Ca papa. Poti crede asta?” el a spus. A fost numit, a spus el razand, „zeul norocului”.

Dar acasa, unde pasiunea pentru inegalitatea sociala si financiara se intinde pana la Revolutia Franceza, dl Arnault este o figura dezbinatoare: salutat de lumea de afaceri si politica pentru construirea celui mai mare titan corporativ al Frantei si insultat de altii pentru bogatia sa aproape inimaginabila.

Pentru o familie care incearca sa-si pastreze averea discreta, clasamentul „cel mai bogat om” din acest an aduce in continuare un reflector nedorit.

„Atentia pe care o primesti atunci cand esti in fruntea listei”, a spus Antoine, „nu te poti pregati cu adevarat pentru asta.”

In aprilie, cand protestele zgomotoase la nivel national ale Frantei s-au aprins din cauza incercarii presedintelui Emmanuel Macron de a ridica varsta de pensionare cu doi ani la 64 de ani, demonstrantii au patruns in sediul LVMH, aprinzand bombe fumigene si denuntandu-l pe domnul Arnault drept intruchiparea ultrabogatilor.

„El este un simbol al a ceea ce este in neregula in aceasta societate!” a strigat unul. Altii purtau pancarte care il infatisau pe domnul Arnault drept domnul Monopoly intr-o palarie de forma, cu acuzatii ca a sustinut impozitele, a exploatat muncitorii si a concediat mii de oameni pentru a construi puterea si bogatia.

Luna aceasta, cand domnul Arnault a anuntat ca familia Arnault va dona 10 milioane de euro catre Restos du Coeur, o banca de alimente, criticii au spus ca este o picatura in galeata.

„Trebuie sa gaseasca un tip de inamic”, a spus domnul Arnault. „Franta nu este o tara care este motivata de succesul in afaceri, spre deosebire de Statele Unite.”

Cand prietenul sau Warren Buffett se plimba prin Manhattan, domnul Arnault a adaugat: „este ca un Beatle”. Dar cand domnul Arnault isi viziteaza magazinele din Franta, „trebuie sa fiu atent”, a spus el. „Nu-mi place asta, dar am nevoie de bodyguarzi.”

Antoine l-a sfatuit pe tatal sau sa renunte, iar in aceste zile dl Arnault subliniaza contributiile economice ale companiei: sute de mii de locuri de munca create in intreaga lume, 5,5 miliarde de euro platite anual in taxe franceze si sume vaste pentru arta si cultura, durabilitate energetica, stiintific. cercetare, sport si tineret.

Ceea ce nimeni nu dezbate este ca domnul Arnault a inteles, inainte de aproape oricine altcineva, potentialul luxului ca generator de profit – ca a crea lucruri frumoase inseamna aspiratie si apartenenta.

Intrebarea este acum cine poate mentine dezirabilitatea in centrul LVMH intr-o epoca a protestelor si a incertitudinii economice globale.

Anul trecut, domnul Arnault s-a chinuit cu structura corporativa a imperiului sau, concentrand luarea deciziilor cu cei cinci copii ai sai. Fiecare are o participatie de 20% si nu isi pot vinde actiunile timp de 30 de ani fara aprobarea unanima a consiliului de administratie.

Mostenitorii sai „au fost educati de cel mai bun jucator din lume: toti cunosc afacerea”, a spus Sidney Toledano, seful grupului de moda LVMH si unul dintre cei mai vechi directori ai domnului Arnault. „Vor fi ei piloti? Pot fi.”

Daca urmatorul director executiv nu se numeste Arnault, copiii spun ca sunt de acord cu asta. La urma urmei, a spus Alexandre, „exista riscul ca niciunul dintre noi sa nu poata conduce afacerea la fel de bine ca el”.

Fratii incep sa discute despre cum isi pot creste propriii copii cu acelasi simt al datoriei care le-a fost insuflat, a spus Delphine. Domnul Arnault a inceput sa-si ia fiica de varsta scolara elementara in rundele sale de magazine de weekend.