Inainte de gloria Greciei si Romei, chiar inainte de primele orase ale Mesopotamiei sau temple de-a lungul Nilului, in Valea Dunarii de Jos si la poalele Balcanilor locuiau oameni care erau inaintea timpului lor in arta, tehnologie si comert la distanta.
Timp de 1.500 de ani, incepand cu anul 5000 i.Hr., au cultivat si construit orase mari, cateva cu pana la 2.000 de locuinte. Ei stapaneau topirea la scara larga a cuprului, noua tehnologie a epocii. Mormintele lor detineau o gama impresionanta de coafuri si coliere rafinate si, intr-un cimitir, cel mai vechi ansamblu major de artefacte din aur gasit oriunde in lume.
Desenele izbitoare ale ceramicii lor vorbesc despre rafinamentul limbajului vizual al culturii. Pana la descoperiri recente, cele mai interesante artefacte erau omniprezentele figurine din teracota „zeite”, interpretate initial ca dovada a puterii spirituale si politice a femeilor in societate.
Noile cercetari, spun arheologii si istoricii, au extins intelegerea acestei culturi de mult trecute cu vederea, care parea sa se fi apropiat de pragul statutului de „civilizatie”. Scrisul nu a fost inca inventat, asa ca nimeni nu stie cum se numeau oamenii. Pentru unii savanti, oamenii si regiunea sunt pur si simplu Vechea Europa.
Cultura putin cunoscuta este salvata din intuneric intr-o expozitie, „The Lost World of Old Europe: the Dunube Valley, 5000-3500 BC”, care a fost deschisa luna trecuta la Institutul pentru Studiul Lumii Antice de la Universitatea din New York. . Peste 250 de artefacte din muzee din Bulgaria, Moldova si Romania sunt expuse pentru prima data in Statele Unite. Spectacolul va dura pana pe 25 aprilie.
La apogeul sau, in jurul anului 4500 i.Hr., a spus David W. Anthony, curatorul invitat al expozitiei, „Vechea Europa era printre cele mai sofisticate si mai avansate locuri tehnologic din lume” si dezvolta „multe dintre semnele politice, tehnologice si ideologice ale civilizatiei. .”
Dr. Anthony este profesor de antropologie la Hartwick College din Oneonta, NY si autorul cartii „The Horse, the Wheel, and Language: How Bronze-Age Riders from the Eurasian Steppes Shaped the Modern World”. Istoricii sugereaza ca sosirea in sud-estul Europei a oamenilor din stepa ar fi putut contribui la prabusirea culturii Vechii Europe pana in anul 3500 i.Hr.
La avanpremiera expozitiei, Roger S. Bagnall, directorul institutului, a marturisit ca pana acum „foarte multi arheologi nu auzisera de aceste culturi din Vechea Europa”. Admirand ceramica colorata, dr. Bagnall, specialist in arheologie egipteana, a remarcat ca la acea vreme „egiptenii cu siguranta nu faceau astfel de ceramica”.
Un catalog de spectacole, publicat de Princeton University Press, este primul compendiu in limba engleza de cercetari privind descoperirile din Europa Veche. Cartea, editata de Dr. Anthony, impreuna cu Jennifer Y. Chi, directorul asociat al institutului pentru expozitii, include eseuri ale expertilor din Marea Britanie, Franta, Germania, Statele Unite si tarile in care a existat cultura.
Dr. Chi a spus ca expozitia reflecta interesul institutului de a studia relatiile dintre culturile binecunoscute si „cele subapreciate”.
Desi sapaturile din ultimul secol au descoperit urme ale asezarilor antice si figurine ale zeitei, abia atunci cand arheologii locali, in 1972, au descoperit un mare cimitir din mileniul al V-lea i.Hr. la Varna, Bulgaria, au inceput sa banuiasca ca acestia nu erau oameni saraci care traiau intr-un loc nestructurat. societati egalitare. Chiar si atunci, inchisi in izolarea razboiului rece in spatele Cortinei de Fier, bulgarii si romanii nu au putut sa-si raspandeasca cunostintele in Occident.
Povestea care se contureaza acum este a fermierilor pionieri, dupa aproximativ 6200 i.Hr., care s-au mutat in nordul Europei Veche din Grecia si Macedonia, aducand seminte de grau si orz si vite si oi domesticite. Au infiintat colonii de-a lungul Marii Negre si in campiile si dealurile fluviale, iar acestea au evoluat in culturi inrudite, dar oarecum distincte, au aflat arheologii. Asezarile au mentinut un contact strans prin retele de comert cu cupru si aur si, de asemenea, au impartasit modele de ceramica.
Cochilia Spondylus din Marea Egee a fost un articol special de comert. Poate ca scoicile, folosite in pandantive si bratari, erau simboluri ale stramosilor lor din Marea Egee. Alti savanti considera astfel de achizitii la distanta ca fiind motivate partial de ideologia in care bunurile nu sunt marfuri in sensul modern, ci mai degraba „bunuri de valoare”, simboluri ale statutului si recunoasterii.
Remarcand difuzarea acestor cochilii in acest moment, Michel Louis Seferiades, antropolog la Centrul National de Cercetare Stiintifica din Franta, suspecteaza ca „obiectele faceau parte dintr-un halou de mistere, un ansamblu de credinte si mituri”.
In orice caz, dr. Seferiades a scris in catalogul expozitiei ca prevalenta scoicilor sugera ca cultura are legaturi cu „o retea de cai de acces si un cadru social de sisteme de schimb elaborate, inclusiv troc, schimb de cadouri si reciprocitate”.
Pe o suprafata larga a ceea ce este acum Bulgaria si Romania, oamenii s-au asezat in sate cu case cu o singura si mai multe camere aglomerate in palisade. Casele, unele cu doua etaje, erau incadrate in lemn, cu pereti din lut-tencuiala si podele din pamant batut. Din anumite motive, oamenilor le placea sa faca modele de lut ars de locuinte pe mai multe niveluri, dintre care exemple sunt expuse.
Cateva orase ale poporului Cucuteni, o cultura ulterioara si aparent robusta in nordul Vechii Europe, au crescut la peste 800 de acri, pe care arheologii le considera mai mari decat orice alte asezari umane cunoscute la acea vreme. Dar sapaturile nu au gasit inca dovezi definitive ale palatelor, templelor sau cladirilor civice mari. Arheologii au ajuns la concluzia ca ritualurile de credinta pareau a fi practicate in case, unde au fost gasite artefacte de cult.
Ceramica de uz casnic decorat in stiluri diverse si complexe a sugerat practicarea unor ritualuri elaborate de luat masa acasa. Bolurile uriase de servire pe standuri erau tipice pentru „socializarea prezentarii alimentelor” a culturii, a spus dr. Chi.
La inceput, absenta arhitecturii de elita i-a determinat pe oamenii de stiinta sa presupuna ca Vechea Europa avea o structura de putere ierarhica mica sau deloc. Acest lucru a fost risipit de mormintele din cimitirul din Varna. Timp de doua decenii dupa 1972, arheologii au gasit 310 morminte datate cu aproximativ 4500 i.Hr. Dr. Anthony a spus ca aceasta este „cea mai buna dovada pentru existenta unui rang social si politic superior clar distinct”.
Vladimir Slavchev, curator la Muzeul Regional de Istorie din Varna, a spus ca „bogatia si varietatea darurilor mormantului din Varna a fost o surpriza”, chiar si pentru arheologul bulgar Ivan Ivanov, care a condus descoperirile. „Varna este cel mai vechi cimitir gasit pana acum in care oamenii au fost ingropati cu ornamente de aur”, a spus dr. Slavchev.
Peste 3.000 de bucati de aur au fost gasite in 62 dintre morminte, impreuna cu arme si unelte de cupru, precum si ornamente, coliere si bratari ale pretuitelor scoici din Marea Egee. „Concentrarea obiectelor de prestigiu importate intr-o minoritate distincta de morminte sugereaza ca au existat ranguri superioare institutionalizate”, au remarcat curatorii expozitiei intr-un panou de text care insoteste aurul de la Varna.
Cu toate acestea, este surprinzator faptul ca elita parea sa nu se complaca in vieti private de exces. „Oamenii care au imbracat costume de aur pentru evenimente publice in timp ce erau in viata”, a scris Dr. Anthony, „s-au dus acasa in case destul de obisnuite”.
Cupru, nu aurul, poate fi principala sursa a succesului economic al Vechii Europe, a spus dr. Anthony. Pe masura ce topirea cuprului s-a dezvoltat in jurul anului 5400 i.Hr., culturile din Vechea Europa au exploatat minereuri abundente in Bulgaria si in ceea ce este acum Serbia si au invatat tehnica la caldura ridicata de extragere a cuprului metalic pur.
Cuprul topit, turnat ca topoare, ciocanit in lame de cutit si incolacit in bratari, a devenit exporturi valoroase. Piese de cupru din Vechea Europa au fost gasite in morminte de-a lungul raului Volga, la 1.200 de mile est de Bulgaria. Arheologii au recuperat peste cinci tone de piese din siturile din Europa Veche.
O intreaga galerie este dedicata figurinelor, cele mai familiare si mai provocatoare dintre comorile culturii. Au fost gasite practic in fiecare cultura din Vechea Europa si in mai multe contexte: in morminte, altare de case si alte eventual „spatii religioase”.
Una dintre cele mai cunoscute este figura de lut ars a unui barbat asezat, cu umerii indoiti si cu mainile la fata in aparenta contemplatie. Denumita „Ganditorul”, piesa si o figurina feminina comparabila au fost gasite intr-un cimitir al culturii Hamangia, in Romania. Se gandeau sau se doliu?
Multe dintre figurine reprezinta femei intr-o abstractie stilizata, cu trupuri trunchiate sau alungite si sani ingramaditi si solduri expansive. Sexualitatea explicita a acestor figurine invita la interpretari legate de fertilitatea pamanteasca si umana.
Un set de 21 de mici figurine feminine, asezate in cerc, a fost gasit intr-un sat pre-Cucuteni din nord-estul Romaniei. „Nu este greu de imaginat”, a spus Douglass W. Bailey de la Universitatea de Stat din San Francisco, oamenii din Vechea Europa „aranjand seturi de figurine asezate intr-unul sau mai multe grupuri de activitati in miniatura, poate cu figurinele mai mici la picioare sau chiar pe poale celor mai mari, asezati.”
Altii si-au imaginat figurinele drept „Sfatul Zeitelor”. In cartile ei influente in urma cu trei decenii, Marija Gimbutas, antropolog la Universitatea din California, Los Angeles, a oferit aceste si alte asa-numite figurine Venus ca reprezentanti ai divinitatilor din culte unei Zeite Mama care a domnit in Europa preistorica.
Desi regretatul dr. Gimbutas are inca o multime inflacarata, multi oameni de stiinta se bazeaza pe explicatii mai conservatoare, nedivine. Puterea obiectelor, a spus Dr. Bailey, nu se refera la nicio referire specifica la divin, ci intr-o „intelegere comuna a identitatii de grup”.
Dupa cum a scris Dr. Bailey in catalogul expozitiei, figurinele ar trebui probabil definite doar in ceea ce priveste aspectul lor real: reprezentari in miniatura, reprezentative ale formei umane. Astfel, el „a presupus (asa cum este justificat de cunostintele noastre despre evolutia umana) ca abilitatea de a crea, utiliza si intelege obiecte simbolice, cum ar fi figurinele, este o abilitate care este impartasita de toti oamenii moderni si, prin urmare, este o capacitate care te conecteaza pe tine, pe mine, Barbatii, femeile si copiii din neolitic si pictorii paleolitici in pesteri.”
Sau „Ganditorul”, de exemplu, este imaginea voastra, a mea, a arheologilor si a istoricilor confruntati si perplexi de o cultura „pierduta” din sud-estul Europei, care a avut destul de mult un drum cu viata inapoi inainte ca un singur cuvant sa fie scris sau un roata intoarsa.
