Parintii ai caror copii vor merge pentru prima data la scoala in toamna au inceput deja sa se intereseze unde este mai bine sa invete bobocul lor. Isi intreaba rudele, vecinii, prietenii care au copii mai mari despre conditiile in care invata. De obicei, ei au in vedere mai multe criterii pentru alegerea scolii: apropierea de casa, prestigiul institutiei de invatamant, dotarile, performantele invatatorilor, traditia familiei etc. Conform celor mai recente cercetari insa, parintii ar trebui sa se orienteze, in primul rand, spre clasele cu cat mai putini copii. Asta daca vor ca micutii lor sa performeze cat mai bine la invatatura.
Stimularea interesului pentru carte
Spyros Konstantopoulos, profesor la Universitatea Northwestern, SUA, a dorit sa afle in ce conditii invata copiii cel mai bine. Este benefic pentru ei sa studieze alaturi de cat mai multi sau de cat mai putini colegi de clasa? Pentru aceasta, el a realizat un studiu care a inclus un numar de 11.000 de elevi din 79 de scoli primare, pe care i-a monitorizat pe parcursul a patru ani. Ei proveneau din clase cu numar de elevi diferit. Comparatia a fost facuta, in principal, intre clasele cu un numar mic de copii si clasele cu un numar normal de elevi. Profesorul a considerat clase mici cele compuse din 13-17 elevi, si clase normale – 22-26 de elevi. Concluzia studiului a fost clara – copiii din clasele cu un numar redus de elevi au realizari mult mai bune la invatatura decat cei din clasele normale. Explicatia de baza este aceea ca elevii beneficiaza de o atentie sporita din partea invatatorilor si a profesorilor. Acest fapt le stimuleaza interesul fata de invatatura in general. Cercetarea a fost realizata prin intermediul unui program denumit STAR (Rata de realizari elev-profesor). Rezultatele lui au un grad de validitate extrem de mare datorita faptului ca in fiecare scoala atat elevii, cat si profesorii au fost alesi aleatoriu din clase de diferite marimi. Experimentul a inclus o gama larga de scoli, atat din mediul rural, cat si din cel urban, din zone mai sarace, dar si din zone bogate.
Efectele asupra capacitatii de a invata
Cercetatorul american nu si-a initiat demersul pe un teren virgin. Cercetari anterioare demonstrasera faptul ca elevii din clasele cu un numar mic de copii obtin, in medie, rezultate mai bune la invatatura. Considerandu-se ca formarea unor clase mici este un act educational de care beneficiaza toti elevii, s-a considerat ca se reduce in acest mod si distanta intre elevii cu rezulatele cele mai slabe si cei mai performanti. Prezentul studiu a continuat aceste cercetari. El si-a propus sa examineze diferentele in variabilitatea realizarilor scolare intre clasele cu putini copii si cele cu multi elevi. Scopul era acela de a intelege mai bine efectele reducerii marimii clasei asupra performantelor scolare obtinute de cei mici. Rezultatele obtinute au aratat faptul ca toate clasele cu un numar mic de elevi produc variabilitati sensibil ridicate cand este vorba de performante scolare, comparativ cu clasele normale. Diferentele in favoarea claselor mici sunt semnificative si mai pronuntate in primii doi ani ai claselor primare si mai mici in ultimii doi ani. In general, rezultatele indica faptul ca reducerea marimii clasei creste nu numai performantele tuturor elevilor in medie, dar si variabilitatea in realizarile scolare ale elevilor. Mai mult, rezultatele studiului evidentiaza faptul ca toate tipurile de elevi beneficiaza de faptul ca fac parte din clase mici, iar elevii cu capacitati si performante deosebite beneficiaza chiar si mai mult.
Sunt avantajati copiii cu performante deosebite?
Este normal ca intr-o clasa sa fie si elevi mai buni la invatatura, si elevi mai slabi – copii cu capacitati si inclinatii mai mari spre studiu, dar si copii cu inclinatii mai mari spre partea practica a vietii. In aceste conditii, specialistul american a constatat ca diferentele de performante intre elevii cei mai buni si cei mai slabi sunt mai mari in aceste clase mici decat in cele normale. Daca distributia performantelor elevilor in clasele mici si in cele normale are aceeasi medie, dar variatii diferite, se poate argumenta ca elevii cei mai performanti pot avea mai multe avantaje daca se afla intr-o clasa mica decat intr-una normala. In acelasi timp, se poate spune ca, in conditii similare, elevii mai slabi nu au aproape niciun beneficiu. Aceasta constatare indica faptul ca elevii mai performanti pot beneficia mai mult de pe urma faptului ca se afla intr-o clasa mica. Dar acest fapt nu indica existenta unui dezavantaj pentru elevii mai slabi la invatatura. Din contra, se observa ca, avand o diferenta medie considerabila in privinta performantelor, elevii mai putin performanti din clasele mici evolueaza cel putin la fel ca elevii mai slabi din clasele normale. Diferenta performantelor scolare pe care le obtin elevii buni si rezultatele copiilor mai slabi este inca si mai mare in clasele mici ca numar decat in cele normale. Acesta sugereaza ca nu exista nicio dovada ca modificarea numarului de elevi din clasa poate reduce distanta dintre elevii performanti si cei mai slabi. Cercetatorul american sustine ca, in urma analizarii rezultatelor obtinute, el nu a gasit nicio dovada a unor beneficii suplimentare pe care clasele de marime mica le-ar aduce elevilor mai putin performanti.
Profesorii sunt “de vina”!
Una dintre ipotezele care pot explica aceste situatii este aceea potrivit careia profesorii care predau la clasele de marime mica pot sa-i identifice mai usor pe elevii mai slabi. O alta ipoteza este aceea ca profesorii sunt mult mai inclinati sa recunoasca usor elevii performanti din clasele mici si sa creeze strategii care sa-i favorizeze pe acestia. Alternativ, este plauzibila ideea conform careia practicile instructionale din clasele mici sunt favorabile mai mult elevilor mai buni. Asta inseamna ca elevii cei mai performanti pot fi mult mai motivati in procesul de invatare decat ceilalti elevi din clasele cu putini copii. Este posibil ca elevii cu rezultatele cele mai bune sa aiba mai multe avantaje dintre oportunitatile si practicile aplicate de profesori in clasele mici. O alta posibilitate este aceea conform careia clasele mici numeric cresc performantele scolare ale copiilor, in principal, in primul si in cel de-al doilea an de studiu. In primii doi ani de studiu, elevii invata ce fel de comportament se asteapta de la ei pe tot parcursul scolii.
